Πόσο συχνός είναι ο καρκίνος στην παιδική ηλικία;

Ο όρος καρκίνος της παιδικής ηλικίας χρησιμοποιείται για να χαρακτηρίσει καρκίνους που εμφανίζονται σε ηλικία μικρότερη των 18 ετών. Ο καρκίνος της παιδικής ηλικίας είναι σπάνιος και αντιπροσωπεύει το 0,5-4,6% όλων των μορφών καρκίνου. Η συνολική επίπτωση του ποικίλει από 50-200 ανά εκατομμύριο παιδιών παγκοσμίως.

Ποιες είναι οι πιο συχνές μορφές καρκίνου της παιδικής ηλικίας;

Οι μορφές του καρκίνου της παιδικής ηλικίας διαφέρουν σημαντικά από αυτές που εμφανίζονται σε ασθενείς άλλων ηλικιών. Η λευχαιμία αποτελεί το ένα τρίτο όλων των μορφών καρκίνου της παιδικής ηλικίας . Οι υπόλοιπες πιο συχνές κακοήθειες είναι τα λεμφώματα και οι όγκοι του Κεντρικού Νευρικού συστήματος. Υπάρχουν κάποιοι τύποι όγκων που εμφανίζονται σχεδόν αποκλειστικά σε παιδιά όπως το νευροβλάστωμα, το νεφροβλάστωμα, το μυελοβλάστωμα και το ρετινοβλάστωμα.

Ποιοι είναι οι γνωστοί παράγοντες κινδύνου για ανάπτυξη καρκίνου της παιδικής ηλικίας;

Λίγοι παράγοντες κινδύνου έχουν ταυτοποιηθεί  να σχετίζονται με τον καρκίνο της παιδικής ηλικίας. Αυτοί είναι η ιονίζουσα ακτινοβολία κι η λήψη της ορμόνης διεθυλστιλβεστρόλης κατά τη διάρκεια της κύησης ( θεραπεία που έχει αποσυρθεί). Κάποιες μορφές καρκίνου της παιδικής  ηλικίας σχετίζονται με γενετικούς παράγοντες όπως προκύπτει από τη διαφορετική επίπτωση του παιδικού καρκίνου σε άτομα διαφορετικών εθνοτήτων. Κάποιες μελέτες υποστηρίζουν πως η εμφάνιση παιδικού καρκίνου σχετίζεται με ιούς όπως ο ιός της ηπατίτιδας Β, του έρπητα, του ιού AID και του Epstein-Barr.

Μπορεί ο καρκίνος της παιδικής ηλικίας να διαγνωστεί εγκαίρως;

Τα συμπτώματα των περισσότερων μορφών καρκίνου της παιδικής ηλικίας είναι μη ειδικά γεγονός που μπορεί να παραπλανήσει σε καθυστερημένη διάγνωση. Σε χώρες υψηλού βιοτικού επιπέδου , όπου τα παιδιά υπόκεινται σε στενή γονεϊκή και ιατρική παρακολούθηση αυξάνονται σημαντικά οι πιθανότητες έγκαιρης διάγνωσης.

Ποιες είναι οι πιθανότητες ίασης του παιδικού καρκίνου;

Στις αναπτυγμένες χώρες περίπου το 80% των παιδιών με καρκίνο φθάνουν την πενταετή επιβίωση . Απαραίτητη είναι η επισταμένη παρακολούθηση και φροντίδα η συμπληρωματική θεραπεία. Η πρόγνωση είναι πολύ χαμηλότερη σε παιδιά προερχόμενα από αναπτυσσόμενες χώρες.

Περισσότερες πληροφορίες μπορεί να αναζητήσει κανείς στο  The International Agency for Research on Cancer (IARC) στο Global Initiative for Cancer Registry Development (GICR http://gicr.iarc.fr/)